第42回 ゲノム編集トマトが、なんと「健康食品」に！
スーパーに並ばず、ネット販売でデビュー
こんにちは、小島正美です。世界初のゲノム編集トマトが、なんと、「健康食品」として、しかもインターネットで販売されることが確実になりました。今年度末までには日本のスーパーで販売されるだろう、と思っていた私の予想は見事にハズレました。今回は、「安心安全」であることをどう理解してもらうか、という視点で注目されていたトマトなのに、むしろゲノム編集技術を使っていることをアピールポイントとするという、思ってもみなかった展開となったというニュースについて解説します。
ママ美 え！ そうなんですか。ゲノム編集技術で生まれた生鮮トマトが、お店に並ぶものだとばかり思っていました。
理解者へのネット直販で、「安心安全」への懸念を克服
正美 おさらいも兼ねてちょっと説明します。
ゲノム編集技術で生まれた日本発のトマトは、品種名を「シシリアンルージュハイギャバ」（写真・サナテックシード社提供）と言います。
血圧が高めの人をサポートしたり、眠りやすくする効果をもつガンマ―アミノ酪酸（GABA）を豊富に含むトマトです。GABA（ギャバ）が通常のトマトより４～５倍も多いので、ハイギャバと呼びます。
江面浩（えづら・ひろし）・筑波大学教授らがノーベル化学賞（2020年）の受賞対象になった「クリスパーキャス９」という最新のゲノム編集技術を活用して開発しました。
種子の販売などを行うのは、筑波大学発のベンチャー企業「サナテックシード」（東京都港区）です。そのサナテックシード社がどういう経営販売戦略を見せるかが注目されていました。
サナテックシード社の竹下達夫会長は、４月下旬に茨城県つくば市で記者会見しました。また、一般人向けセミナー（オンライン）も開きました。そのなかで、ゲノム編集トマトは「保存のきくピューレや粉末、ジュースといった健康食品の形で、消費者に直接、届けていく」と話したのです。
常備薬ならぬ常備トマトを冷蔵庫などに置いておき、GABAのたくさん入ったトマトピューレを毎日少し食べる、というシーンをイメージした売り方です。乳酸菌ヨーグルトと似た感じですね。
「ゲノム編集」を、むしろアピールポイントに
ママ美 スーパーに生鮮トマトは並ばないの？
正美 スーパーには当面は並びません。まずは同社がインターネットで直接、消費者に売るそうです。
消費者に健康を届ける「健康創造企業」として市場に参入する、という予想外の展開になったわけです。
ママ美 遺伝子組み換え作物の販売は、消費者の抵抗が大きくて日本では広まらなかったのですよね。なので、ゲノム編集トマトも売れるかどうかと言われていましたが、「安心安全」をどう理解してもらうか、という視点で注目されていたゲノム編集トマトを、むしろ「健康食品」として売り出すとは。
インターネットによる直販も、考えましたね。そう言われれば、ゲノム編集技術に抵抗のない人にとっては、シシリアンルージュハイギャバは、シンプルに「健康食品」ですよね。広く理解を求めるより、理解してくれている人に直接売っていこう、というわけですね。
正美 すでにサナテックシード社は、ホームページに「ピューレ予約のご案内」を載せています。
高血圧に悩む人は１０００万人を超えていますので、そこそこ需要はあると思いますが、豊富なGABAをうたった商品はチョコレートやみかんなど他にもたくさんありますので、それらの製品との競争にどう勝ち抜くかが今後の関心事となります。
ママ美 売るときは、ゲノム編集だと分かる表示をするのでしょうか。
正美 消費者の選択する権利に応えるため、ゲノム編集で作られたことを表すロゴを製品に付けて売るそうです。竹下会長は、ゲノム編集という事実を隠すのではなく、むしろゲノム編集だからこそGABAが４～５倍も多いということを強く訴えていきたいと語っています。
ママ美 あえてゲノム編集を強調するとは、意外な展開ですね。
機能性表示食品も目指す！
正美 そこが、いまも嫌われている遺伝子組み換え作物との差かもしれませんね。
竹下会長はさらに、ハイギャバトマトの種子で機能性表示食品（消費者庁所管）の取得を目指すという、これまた予想外の考えを示しました。もし種子が機能性表示食品になれば、ビッグニュース間違いなしです。
ママ美 それで、だれがトマトを栽培するのですか。
正美 すべて契約農家だそうです。サナテックシード社は、一般の相場よりも高い価格で買い取るそうです。しかもきめ細かい栽培管理技術も伝授するそうです。
ママ美 何もかも斬新な印象を受けますね。
正美 正直、私の予想をはるかに超えて進んでいます。
スーパーで扱わないことで、一番安堵しているのはスーパーだと思います。もしスーパーで販売したら、反対のプラカードをもった人達が店にどしどしやってくるのは目に見えています。そういう面倒な摩擦がないわけですから、スーパーはきっとホッとしているのではと想像します。
まもなくトマトの苗も家庭に届く
ママ美 そういえば、ゲノム編集トマトの苗の無料配布が、もうすぐ始まりますね。
正美 抽選に当たった全国の５０００人が、家庭菜園でゲノム編集トマトを栽培するのは壮観ですね。家庭菜園で最先端のゲノム編集技術を体験でき、しかもおいしそうなトマトの映像もあるので、ぜひテレビのバラエティ番組で取り上げてほしいです。サナテックシード社が、LINEを通じて、きめ細かな栽培指導も行う予定とのことなので、きっと各家庭で、ゲノム編集トマトが楽しく栽培されるでしょう。
トマトピューレは今冬から販売される予定とのことなので、まずは5000人の栽培大作戦を注視しましょう。